先日、遊園地のアトラクションで「宇宙をワープする」体験をしてきました（もちろん作り物の旅ですが、なかなか本格的で楽しかった…！）。映画でもゲームでもおなじみのワープ。一瞬で遠くの星へひとっ飛び――あれは、現実にできるのでしょうか。今日は素人目線で、その「本当のところ」をたどってみます。
まず大前提 ── 光の速さは超えられない
結論から言うと、「宇宙船がエンジンをふかして光より速く飛ぶ」のは無理です。光の速さは秒速およそ30万km（地球を1秒で7周半）。アインシュタインの相対性理論によれば、質量をもつものを加速して光速に近づけるほど、さらに速くするのに必要なエネルギーがどんどん増え、光速に到達するには無限のエネルギーが要る。だから「速く飛んで光を追い越す」タイプのワープは、物理のルール上できません。
でも、SFの研究者たちは「だったら別の手は？」と考えました。船を速くするのではなく、空間そのものを操作するという抜け道です。
抜け道① 空間そのものを動かす ── アルクビエレ・ドライブ
1994年、物理学者のミゲル・アルクビエレが提案したのが「アルクビエレ・ドライブ」。アイデアはこうです。宇宙船を“泡（ワープ・バブル）”で包み、その前方の空間を縮め、後方の空間を伸ばす。すると船自身はバブルの中で静止したまま、まわりの時空に“波乗り”するように運ばれていく――というもの（上の図）。
うまいのは、船はその場では光速を超えていないこと。動いているのは「空間」のほう。だから「光速は超えられない」というルールに正面から違反しません。理論上は、見かけ上の超光速移動が成り立つのです。
アルクビエレ・ドライブ＝船を加速するのではなく、まわりの空間を縮め／伸ばして運ぶ。船は局所的には光速を超えないので、相対論と真正面からは衝突しない。
抜け道② 時空にトンネルを掘る ── ワームホール
もう一つの抜け道がワームホール。遠く離れた2点を、時空のトンネルでショートカットしてしまう発想です。元になったのは、1935年にアインシュタインとローゼンが示した「アインシュタイン・ローゼン橋」。地図の上では遠くても、紙を折りたためば2点はすぐ隣――そのトンネル版だと思うとイメージしやすいです（ブラックホールと時空の話は「ブラックホールに落ちると何が起きるか」でも触れました）。
共通の壁 ── “負のエネルギー”が要る
では、なぜまだ実現していないのか。アルクビエレ・ドライブもワームホールも、「負のエネルギー（エキゾチック物質）」という、ふつうの物質とは逆の性質をもつ“何か”を必要とします。空間を縮め／伸ばしたり、ワームホールのトンネルを崩れないよう内側から押し広げたりするのに、この特別なエネルギーが要るのです。
ところが、その負のエネルギーは今のところ、まとまった量では見つかっていません（ごく微小なものは実験で確認されています）。必要量も桁外れで、ワームホールはできてもすぐ崩れてしまうと考えられています。つまり現状は、「数式の上では道がある」けれど「材料が手に入らない」という段階。SFと物理学が、ぎりぎりで隣り合っている領域です。
「光速を超えて飛ぶ」は不可能。でも「空間を曲げる／時空にトンネルを掘る」は、理論の上では道がある。ネックは、まだ手に入らない負のエネルギー。
ゲームの中で、時空を曲げる
最後に、私たちのゲームの話を少しだけ。重力の正体は、アインシュタインによれば「時空のゆがみ」。重い天体のまわりで空間がへこみ、その坂道を光や星が転がっていく――というのが現代の重力観です。私たちの「Gravity Weaver」は、まさに重力（＝時空のゆがみ）を自分で描いて光を導くパズル。エンドレスモードには、太陽系の外へ一気に飛ぶ「1光年ワープ」の演出もあります。
現実のワープはまだ夢の途中。でも「絶対に無理」と「理屈の上では道がある」のあいだに、研究者たちは今も挑んでいます。次に映画やゲームでワープを見たら、その裏で空間が縮んだり伸びたりしているところを、ちょっと想像してみてください。
