MERCURY

概要

水星は太陽系で最も内側をめぐる、いちばん小さな惑星です。太陽からの平均距離は約0.39天文単位（およそ5,800万km）で、どの惑星よりも太陽に近い位置を回っています。

岩石でできた「地球型惑星」の仲間ですが、大気はほとんどなく、表面は月のようにクレーターだらけです。空気の層がほぼ無いため、隕石が衝突した跡がそのまま残り、太古からの傷あとを今も見ることができます。

特徴

水星は太陽のまわりを約88日で1周しますが、自転にはおよそ59日かかります。これは「自転3回のあいだに公転2回」という3対2の共鳴関係になっていて、太陽系のなかでも珍しいリズムです。

熱を閉じこめる大気がほとんど無いため、太陽に照らされる昼は約427℃まで上がる一方、夜は約-173℃まで冷えこみ、昼夜の寒暖差が極端です。表面には直径約1,550kmにもおよぶ巨大なクレーター「カロリス盆地」があり、激しい衝突の歴史を物語っています。

豆知識

太陽系で最小の惑星 — 2006年に冥王星が準惑星に分類されて以降、水星が太陽系でいちばん小さな惑星になりました。直径は地球の半分にも届きません。

探査機による調査 — 水星をくわしく調べたのは、マリナー10号とメッセンジャーという2機の探査機です。これらが送り届けた画像から、表面の地形や成分が明らかになってきました。

観測のむずかしさ — 太陽にあまりに近いため、地上から水星を見るのは簡単ではありません。観測できるのは、夕方の西の空か明け方の東の空の、地平線近くの低いところに限られます。

Gravity Weaver での攻略

水星は太陽系ステージの1番目（9ステージ中1つ目）、つまり最初のステージです。太陽のかけらを引力場で導き、水星へ到達させればクリアです。

このステージにはまだ隕石が登場しません。引力場を描いて太陽のかけらの軌道を作るという、ゲームの基本操作をじっくり覚えるための導入ステージです。ここで引力場の効き方の感覚をつかんでおくと、この先のステージがぐっと進めやすくなります。

主なデータ

太陽からの平均距離	0.39 AU (≈5.79×107 km)
直径	4,879 km
公転周期	88 日
自転周期	約59 日
昼夜の表面温度	約-173〜427℃
衛星の数	0