COMA BERENICES

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Constellation artwork © Johan Meuris / Stellarium — Free Art License (recolored & repositioned for display)

概要

かみのけ座は、春の宵の頭上、うしかい座のアークトゥルスとしし座のデネボラのあいだに広がる星座です。面積は88星座中42位ですが、いちばん明るい星でも4.3等で、星座線で結ばれるのはβ・γ・α星の3つだけ。目立つ形はなく、淡い星がまばらに散らばる「髪の毛」のような一帯です。

星座の名は、紀元前3世紀のエジプト王妃ベレニケ2世の髪にちなみます。実在の人物の身体の一部が星座になっている、全天でも珍しい例です。古くはしし座の尾の房と見なされていましたが、1602年にティコ・ブラーエが独立した星座として星表に載せました。

天の川から離れて銀河の外を見通す方向にあり、銀河の宝庫として知られます。1,000を超える銀河が集まる「かみのけ座銀河団」、黒い目のような模様のM64、細い針のような NGC 4565 があり、天の川銀河の北極（銀河北極）もこの星座の中にあります。

見つけ方

5月の午後9時ごろ、頭上にオレンジ色のアークトゥルス（うしかい座）と、その西にしし座のデネボラを見つけます。この2つの1等・2等星のあいだの、星の少ない一帯がかみのけ座です。東京付近では高さ75〜80度あたり、ほぼ真上に近い位置です。

星座線の3つの星は、北のβ星、その西のγ星、南のα星ディアデムがゆるい直角を作ります。いずれも4等星なので、街の空では見つけにくいかもしれません。アークトゥルスとデネボラの中点よりやや北を目安にしてください。

暗い空なら、γ星の南に肉眼でも見える淡い星の群れ「かみのけ座星団」が広がります。双眼鏡で見ると視野いっぱいに星が散らばり、王妃の髪が風になびいているような眺めになります。星座の見どころは、線をたどるよりこの星団です。

神話と文化

かみのけ座の由来は神話ではなく歴史です。紀元前3世紀、エジプトの王プトレマイオス3世が戦いに出たとき、王妃ベレニケ2世は、夫が無事に帰ったら自慢の髪を神々に捧げると誓いました。翌年、王が無事に帰還すると王妃は約束どおり髪を切って神殿に納めましたが、その翌日、髪は神殿から消えていました。

宮廷の天文学者コノンは、王と王妃の怒りを鎮めるため、髪は神々に気に入られて空に上げられたと説明し、しし座の尾の近くにある淡い星の群れを指し示しました。この逸話は詩人カリマコスの詩「ベレニケの髪」として広まり、星座の名になりました。

ディアデム（α Com）の名はギリシャ語で「王冠・宝石の髪飾り」を意味し、王妃がつけた冠（髪飾り）を表すとされます。中国の星座では、かみのけ座の星々は「郎将（ろうしょう）」や「周鼎（しゅうてい）」など、宮廷の官職や祭器を表す星官に分かれていました。

星の豆知識

かみのけ座星団（メロッテ111） — 約280光年にある散開星団で、太陽系にもっとも近い星団のひとつです。5〜10等の星が40個ほど5度以上の範囲に散らばり、暗い空なら肉眼でも10個前後が見えます。この星の群れそのものが「王妃の髪」として星座の由来になりました。年齢は約4億〜5億年です。

かみのけ座銀河団 — 約3億2,000万光年にある、1,000個を超える銀河が集まった巨大な銀河団です。1933年、天文学者フリッツ・ツビッキーはこの銀河団の銀河の動きが速すぎることから、目に見えない質量「暗黒物質」の存在を初めて指摘しました。

黒眼銀河（M64） — 約1,700万光年にある渦巻銀河で、明るい中心のそばに黒い塵の帯が目のように見えることからこの名があります。外側のガスが内側と逆向きに回転しているという珍しい特徴があり、過去に小さな銀河を飲み込んだ名残りと考えられています。

β Com — 約30光年にある、太陽とよく似たG型の主系列星です。太陽よりわずかに重く明るい程度で、肉眼で見える「太陽そっくりの星」として、太陽の性質を比べる基準の星に使われています。

Gravity Weaver での攻略

かみのけ座は、ゲームでは3ステージ構成の星座。β星から始まり、γ星、ディアデムの順に灯していきます。星座の登場順はプレイごとに変わり、日本で見つけにくい星座ほどゲームでも出にくくなっています。

主役ギミックは Nebula（減速雲）。なびく髪のように青緑色のガス雲が通り道に浮かび、太陽のかけらが中を通るあいだ速度をじわじわ奪います。雲を抜けた先で勢いを失って時間切れになりがちなので、雲に入る前に十分な速度をつけておくのがコツです。

3つの星はゆるい直角に並び、1ステージあたりの距離は中くらい。パルサーが加わる後半は、雲の手前で待ってパルスの「無音時間」に一気に抜けましょう。

主な星

星名	バイエル符号	等級	スペクトル型
β Com	β Com	4.26	G0 V
Diadem	α Com	4.32	F5 V
γ Com	γ Com	4.35	K2 III
11 Com	11 Com	4.72	G8 III
36 Com	36 Com	4.76	M0 III
41 Com	41 Com	4.80	K5 III