CORVUS

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Constellation artwork © Johan Meuris / Stellarium — Free Art License (recolored & repositioned for display)

概要

からす座は、春の宵の南の空に見える小さな星座です。面積は88星座中70位ですが、3等星4つがつくるゆがんだ四角形は形がはっきりしていて、暗い星が多い春の南天ではかえって目を引きます。うみへび座の背中に乗るように位置し、西隣にはコップ座、北東にはおとめ座のスピカがあります。

四角形の4つの星はギェナー（γ星、等級2.58）、クラズ（β星、2.65）、アルゴラブ（δ星、2.94）、ミンカル（ε星、3.02）で、明るさがそろっているのが見つけやすさの理由です。星座の名がついたα星のアルキバは4等星で、四角形の外側、南西の隅にひっそりと光ります。

星座の中には、2つの銀河が衝突して長い尾を引く「アンテナ銀河」（NGC 4038/4039）があり、銀河どうしのぶつかり合いを研究する代表的な天体として知られています。

見つけ方

5月の午後9時ごろ、南の空に1等星スピカ（おとめ座）を見つけたら、その右下（南西）に目を移します。スピカから15度ほど、握りこぶし1つ半ほど離れたところに、3等星4つの四角形があります。それがからす座です。東京付近では高さ35度ほどで、うみへび座の暗い星の並びの上にちょうど乗っています。

四角形のうちアルゴラブ（δ星）とギェナー（γ星）を結ぶ上の辺を東へ延ばすと、ほぼスピカに届きます。英語圏では四角形を帆船の斜めの帆にたとえて「スピカのスパンカー」と呼び、スピカを探す道しるべとしても使われてきました。

四角形の西（右）に並ぶ、さらに暗い星の集まりがコップ座です。からす座・コップ座・うみへび座は神話でも一続きの物語をもつ星座で、南の空に3つを同時に見つけると、その関係がよく分かります。

神話と文化

ギリシャ神話では、からすは太陽神アポロンの使いの鳥でした。アポロンが祭りの水を汲みにからすを遣わすと、からすは実りかけのイチジクを見つけて熟すのを待ち、すっかり遅れて戻ります。遅れを水蛇のせいにした嘘を見抜いたアポロンは罰として、からすを渇きに苦しむ鳥に変え、水蛇（うみへび座）に杯（コップ座）を守らせて、3つを空に上げたと語られます。

別の伝えでは、からすの羽はもともと白かったとされます。アポロンの恋人コロニスの不実を告げ口したからすが、悪い知らせを運んだ罰として黒く変えられたという物語で、からすが黒い理由を説く民話としても伝わっています。

星の名はアラビア語に由来し、ギェナーは「翼」、ミンカルは「くちばし」、アルゴラブは「からす」、アルキバは「テント」を意味します。中国の星座では四角形の4つの星は二十八宿の一つ「軫（しん）」で、車の後部の横木をかたどった星宿とされました。

星の豆知識

アンテナ銀河（NGC 4038/4039） — 約4,500万〜6,500万光年（推定に幅があります）にある衝突中の2つの渦巻銀河です。銀河の潮汐力で引き出された2本の長い尾が昆虫の触角のように見えることから名づけられました。衝突で圧縮されたガスから若い星団が大量に生まれていて、ハッブル宇宙望遠鏡の代表的な観測対象のひとつです。

アルゴラブ（δ Crv） — 約87光年の青白い星で、小型望遠鏡で分かれる二重星です。主星の隣に8〜9等のオレンジ色の伴星があり、色の対比がきれいなペアとして人気があります。

η Crv — 約59光年の太陽より少し重い恒星で、周囲に2重の塵の円盤があることが赤外線観測で分かっています。太陽系のカイパーベルトと小惑星帯のように内側と外側に帯があり、若い惑星系の姿として研究されています。

ギェナー（γ Crv） — からす座でいちばん明るい2.58等の青白い巨星で、約150光年の距離にあります。バイエル符号はγですが、α星より明るく、こうした符号と明るさの入れ替わりは小さな星座でよく見られます。

Gravity Weaver での攻略

からす座は、ゲームでは5ステージ構成の星座。ギェナーから始まり、アルゴラブ、ミンカル、クラズの順に四角形をたどり、最後に外側のアルキバを灯します。星座の登場順はプレイごとに変わり、日本で見つけにくい星座ほどゲームでも出にくくなっています。

主役ギミックは 板隕石（SlabMeteor）。通常の丸隕石に混じって横長の板状隕石が出現し、四角形の内側を横切ります。横幅が広いぶん引力場で迂回するには余裕のあるスペースが要るので、板の進路を見てから引力場の位置を決めましょう。星座が小さくコースも短いので、板をひとつ待ってから一気に抜ける判断がそのまま手数の差になります。

後半はパルサーと強重力ブラックホールも加わります。短いコースで押し出されると立て直す余地がないので、パルスの「無音時間」を待つ余裕をもって進めましょう。

主な星

星名	バイエル符号	等級	スペクトル型
Gienah	γ Crv	2.58	B8 III
Kraz	β Crv	2.65	G5 II
Algorab	δ Crv	2.94	B9.5 V
Minkar	ε Crv	3.02	K2 III
Alchiba	α Crv	4.02	F0 IV-V
η Crv	η Crv	4.30	F2 V