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Constellation artwork © Johan Meuris / Stellarium — Free Art License (recolored & repositioned for display)

概要

うみへび座は、88星座の中でいちばん面積の大きい星座です。頭はかに座のすぐ南、尾はてんびん座の近くまで、東西100度以上にわたって細長く横たわり、全体が空に出そろうには春の一晩の大半がかかります。

それほど大きいのに、明るい星は2等星のアルファルド（α星、等級1.99）ただ1つ。名前はアラビア語で「孤独な者」を意味し、周囲に明るい星がない南の空でぽつんと輝く姿そのままです。ほかは3等星が点々と続くだけで、線をたどるには少し暗い空が要ります。

広い領域には見どころが散らばっています。「木星の幽霊」の名で知られる惑星状星雲 NGC 3242、渦巻きが正面を向いた銀河 M83、散開星団 M48、球状星団 M68 などで、春の銀河めぐりの通り道になっています。

見つけ方

4月から5月の午後9時ごろ、南の空の中ほどにある2等星がアルファルドです。東京付近では高さ45度ほど。しし座のレグルスの南西（右下）、こいぬ座のプロキオンの南東（左下）にあたり、その一帯で明るい星はこれだけなので、見つけたら「孤独な星」で間違いありません。

アルファルドから北西（右上）へ視線を戻すと、プロキオンとレグルスの間に、4〜5個の3等星が小さくまとまった「頭」があります。反対に南東（左下）へは、3等星の並びが地平線に沿うようにゆるくうねりながら続き、からす座の四角形、コップ座の杯の南側を通って、春の終わりにはてんびん座の南の尾（π星）まで届きます。

全身を一度に見ようとせず、宵の早い時間に頭とアルファルド、夜半に尾、と分けて追うのが現実的です。都市の空では頭の星団状の集まりとアルファルドだけでも、位置と大きさの感覚はつかめます。

神話と文化

ギリシャ神話では、うみへび座はからす座・コップ座と一組の物語をもちます。アポロンが祭りの水を汲みにからすを遣わすと、からすは実る途中のイチジクを見つけ、熟すまで待ってから水を汲みました。遅れを叱られるのを恐れたからすは、水場に大きな水蛇がいて遅れたと言い訳をし、見抜いたアポロンは罰として、からすが永遠に水を飲めないよう、蛇に杯を守らせて空に上げたとされます。

もう一つの伝えでは、この星座は英雄ヘラクレスが退治した怪物ヒュドラです。首を1本切ると2本生えてくる多頭の大蛇で、ヘラクレスは甥のイオラオスに切り口を火で焼かせて倒しました。ただし星空の大蛇は頭が1つで、多頭の怪物としての描写は星座絵にはあまり見られません。

中国の星座では、うみへび座の星々は主に南方朱雀の七宿のうち「柳（りゅう）」「星（せい）」「張（ちょう）」「翼（よく）」に分かれ（尾の一部は「軫」などにも属し）、アルファルドは「星宿一」でした。日本ではこれらの宿の名が旧暦の暦注に残っています。

星の豆知識

アルファルド（α Hya） — 約180光年のオレンジ色の巨星で、太陽の数十倍（約50倍とも）にふくらんでいます。等級1.99。名前はアラビア語で「孤独な者」。16世紀の天文学者ティコ・ブラーエはこの星をコル・ヒュドラエ（大蛇の心臓）と呼びました。

木星の幽霊（NGC 3242） — μ星の南にある惑星状星雲で、小望遠鏡では木星と同じくらいの大きさの青緑色の円盤に見えることから、この愛称で呼ばれます。寿命を終えつつある恒星が外層をはき出した姿で、中心には高温の白色矮星が残っています。

M83（南の回転花火銀河） — 約1,500万光年にある棒渦巻銀河で、渦巻きを正面から見おろす向きにあります。過去100年あまりで6つの超新星が見つかっていて、近くの銀河としては異例の多さです。日本からは南の低空になるため、南の空が開けた場所で探します。

V Hya — 深紅に見える炭素星で、周期の長い変光星です。一生の終わりに近づいた星が周囲に物質を高速で噴き出しているようすが観測され、惑星状星雲へ変わる直前の姿として研究されています。

Gravity Weaver での攻略

うみへび座は、ゲームでは5ステージ構成の星座。アルファルドから始まり、頭のζ星、胴のν星、ξ星、尾のγ星の順に、長い体を西から東へ灯していきます。星座の登場順はプレイごとに変わり、日本で見つけにくい星座ほどゲームでも出にくくなっています。

主役ギミックは Stream（重力流）。大蛇のうねりのように画面を横切るシアン色の流れが、太陽のかけらを矢印の向きに加速させます。長い距離を稼ぐには便利ですが、流れの先にブラックホールがあると振り切れません。乗る前に進入角を整え、抜けた先に小さな引力場を置いて受け止めるのがコツです。

星の数が多く背景がにぎやかなので、ステージ対象の5つの星を見失わないように。後半は板隕石と減速雲も加わります。

主な星

星名	バイエル符号	等級	スペクトル型
Alphard	α Hya	1.99	K3 III
γ Hya	γ Hya	2.99	G8 III
ζ Hya	ζ Hya	3.11	G8 III-IV
ν Hya	ν Hya	3.11	K0 III
π Hya	π Hya	3.25	K2 III
Ashlesha	ε Hya	3.38	G0 III-IV
ξ Hya	ξ Hya	3.54	G8 III
λ Hya	λ Hya	3.61	K0 III
μ Hya	μ Hya	3.83	K4 III
θ Hya	θ Hya	3.89	B9.5 V