SEXTANS

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Constellation artwork © Johan Meuris / Stellarium — Free Art License (recolored & repositioned for display)

概要

ろくぶんぎ座は、春の宵にしし座の1等星レグルスの南、うみへび座の心臓アルファルドの北東に広がる暗い星座です。面積は88星座中47位と中くらいですが、いちばん明るいα星が4.5等、あとは5等星以下しかなく、全天で最も見つけにくい星座のひとつです。

1687年にポーランドの天文学者ヨハネス・ヘヴェリウスが設けた星座で、彼が星の位置を測るのに使った観測器具「六分儀」を記念しています。ヘヴェリウスは1679年の火事で天文台と器具の大半を失っており、この星座はその器具を星空に残したものです。

星座線はα星・β星・γ星・δ星の4つの星を結ぶ簡素な折れ線で、器具の形をかろうじて表しています。星は暗い一方で、天の川から離れた方向のため背景には多くの銀河が見え、なかでも横向きの「紡錘（ぼうすい）銀河」NGC 3115がよく知られています。

見つけ方

4月の午後9時ごろ、南の空の高いところにしし座の「ししの大鎌」と1等星レグルスを見つけます。レグルスから南へ10度あまり、うみへび座のアルファルドとのあいだの、目立つ星のない一帯がろくぶんぎ座です。東京付近では高さ50度あまりまで昇ります。

唯一4等台のα星は、レグルスとアルファルドを結ぶ線のほぼ中間よりやや東寄りにあります。ここが六分儀の中心で、東のβ星、そのすぐ南のδ星、南西に離れたγ星が枠を作ります。

暗い星座なので、街の空では星そのものが見えません。郊外の暗い空でレグルスとアルファルドを結び、その中間に双眼鏡を向けると、α星と周りの5等星が見つかります。「レグルスの南のなにもないところ」を確かめる、消極的な見つけ方が実は確実です。

神話と文化

ろくぶんぎ座に神話はありません。ヘヴェリウスは天体の位置を、望遠鏡ではなく肉眼と大型の六分儀で測っていました。六分儀は円の6分の1（60度）の目盛りをもつ弧の形の器具で、2つの星のあいだの角度を測ります。彼はこれで1,500以上の星の位置を記録し、その成果は1690年に星図「ソビエスキの天球図」として出版されました。

1679年9月、ヘヴェリウスの天文台は火事で焼け落ち、六分儀をはじめ器具の多くが失われました。彼は長年愛用した六分儀を記念して、しし座とうみへび座のあいだの暗い領域にこの星座を置きました。しし座とうみへび座を選んだのは、火の性質をもつとされた2つの星座のあいだに「火に敗れた」器具を置くという皮肉が込められていたと伝わります。

中国の星座では、ろくぶんぎ座の星々は二十八宿の「星宿（せいしゅく）」に属し、α星は「天相（てんそう）」という宰相を表す3つの星の星官のひとつでした。

星の豆知識

α Sex — 約280光年にある白い巨星で、ろくぶんぎ座で唯一の4等星（4.5等）。天の赤道のすぐ南、わずか0.5度ほどの位置にあり、地球の自転軸の傾きの変化（歳差）のために、1923年ごろまでは天の赤道の北側にありました。

紡錘銀河（NGC 3115） — 約3,200万光年にあるレンズ状銀河で、ほぼ真横から見えるため細長い紡錘のように写ります。中心には太陽の10億〜20億倍という非常に重いブラックホールがあり、その存在が観測から確かめられた早い例のひとつです。9等級と銀河としては明るめで、小望遠鏡でも楕円形の光として見えます。

ろくぶんぎ座矮小銀河 — 約29万光年にある、天の川銀河の伴銀河です。1990年に発見された、非常に暗く星のまばらな矮小楕円体銀河で、肉眼や小望遠鏡ではまったく見えません。星の密度がきわめて低く、専門の観測でようやく存在が分かる銀河です。

ヘヴェリウスの星座 — ヘヴェリウスは1690年の星図で、ろくぶんぎ座のほかにこじし座、やまねこ座、とかげ座、こぎつね座、たて座、りょうけん座など合わせて10星座を新設し、そのうち7つが現在も使われています。目立つ星が残っていなかった隙間を埋める、暗い星座ばかりです。

Gravity Weaver での攻略

ろくぶんぎ座は、ゲームでは4ステージ構成の星座。中心のα星から始まり、β星、δ星、γ星の順に六分儀の枠を灯していきます。星座の登場順はプレイごとに変わり、日本で見つけにくい星座ほどゲームでも出にくくなっています。

主役ギミックは Stream（重力流）。星と星のあいだに一方向へ流れる帯が横たわり、中に入った太陽のかけらを押し流します。星4つの枠を回るように進む星座なので、流れに乗って距離を稼げる区間と、流れに逆らって横切る区間を見分けるのがコツです。

後半にパルサーと強重力ブラックホールが加わります。流れの出口で強重力ブラックホールに引き込まれないよう、流れに入る前に着地点を見定めておきましょう。

主な星

星名	バイエル符号	等級	スペクトル型
α Sex	α Sex	4.49	A0 III
γ Sex	γ Sex	5.05	A1 V
β Sex	β Sex	5.07	B6 V
δ Sex	δ Sex	5.19	B9.5 V