VULPECULA

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Constellation artwork © Johan Meuris / Stellarium — Free Art License (recolored & repositioned for display)

概要

こぎつね座は、はくちょう座の南、や座といるか座の北に横たわる夏の星座です。面積は88星座中55位と中くらいですが、いちばん明るい星でも4.4等で、線で結ばれるのはわずか2つ。星座の形を追うより、そこにある天体で知られている星座です。

1687年にポーランドの天文学者ヨハネス・ヘヴェリウスが「ガチョウをくわえた小狐（Vulpecula cum Ansere）」として設けました。のちにガチョウは名前から落ちましたが、いちばん明るいα星の固有名アンサー（Anser）が「ガチョウ」の意味で、その名残をとどめています。

暗い星座なのに天文学では有名です。最初に発見された惑星状星雲「あれい星雲」M27、ハンガー（コートハンガー）の形に並ぶ星の集まり、そして1967年に人類が初めて見つけたパルサーが、いずれもこぎつね座の中にあります。

見つけ方

8月から9月の午後9時ごろ、頭上の夏の大三角を見つけます。はくちょう座のくちばしの星アルビレオのすぐ南、アルタイルとのあいだの天の川の中に広がる星のまばらな領域がこぎつね座です。東京付近では高さ80度近くまで昇り、ほぼ天頂です。

目印になるのは、や座のすぐ北にある4等星のα星アンサーです。赤みを帯びた星で、双眼鏡で見ると色がよく分かります。星座線はここから東の13番星へ1本引かれるだけなので、形を覚えるより「アルビレオとアルタイルのあいだの暗い一帯」として覚えてください。

双眼鏡で楽しむなら、アンサーの5度ほど南、や座との境界近くにある「コートハンガー」を探してみてください。6つの星が一直線に並び、その下に4つの星がフックのように曲がって、洋服掛けそのままの形に見えます。暗い空なら肉眼でもぼんやり分かります。

神話と文化

こぎつね座にギリシャ神話はありません。ヘヴェリウスは1687年の星表で、わし座（鷲）と、当時こと座の別名だった「落ちる禿鷲」という2羽の猛禽の近くに、獲物のガチョウをくわえた狐を置きました。彼は星座の説明で、狐はガチョウを近くのケルベロス座へ運んでいるのだと述べています。ケルベロス座はヘヴェリウスが同じ星図で設けた星座で、現在は使われていません。

アンサーはラテン語で「ガチョウ」。星座名から消えたガチョウが、星の名として国際天文学連合の正式名に残りました。

中国の星座では、こぎつね座の星々は「左旗（さき）」など天の軍営の旗を表す星官や、天の川に架かる橋「天津（てんしん）」の一部とされました。

星の豆知識

あれい星雲（M27） — 約1,360光年にある惑星状星雲で、1764年にシャルル・メシエが見つけた、人類が最初に発見した惑星状星雲です。小望遠鏡でも鉄アレイ（ダンベル）のようなくびれた形が見え、惑星状星雲としては全天でもっとも明るく大きく見える部類に入ります。寿命を終えつつある星が外層をはき出した姿です。

最初のパルサー（PSR B1919+21） — 1967年、ケンブリッジ大学の大学院生ジョスリン・ベルが電波望遠鏡の記録の中に1.337秒ごとの規則正しいパルスを見つけました。あまりに規則的で、当初は冗談で「小さな緑の人（LGM-1）」と呼ばれたこの信号は、高速で自転する中性子星＝パルサーの最初の発見でした。こぎつね座の方向にあります。

コートハンガー（ブロッキの星団） — 星座の南西寄りにある約10個の星の並びで、洋服掛けの形に見えることからこの名があります。かつては星団と考えられましたが、いまでは互いに無関係な星が偶然並んで見えているだけと分かっています。

HD 189733 b — 約65光年の星を回る巨大ガス惑星で、大気に水蒸気とナトリウムが見つかった惑星として知られています。ハッブル宇宙望遠鏡の観測から、この惑星は深い青色をしていると推定され、太陽系外惑星の「色」が初めて測られた例になりました。

Gravity Weaver での攻略

こぎつね座は、ゲームでは2ステージ構成の星座。アンサーから始まり、13番星を灯せば完成です。星座の登場順はプレイごとに変わり、日本で見つけにくい星座ほどゲームでも出にくくなっています。

主役ギミックは Pulsar（パルサー）。人類最初のパルサーが見つかった星座にふさわしく、中心の点滅と同心円リングが次の発射タイミングを予告し、パルス発射中は太陽のかけらと隕石が外側へ押し出されます（破壊はされません）。リズムを読んで「無音時間」に通過するのがコツで、はじき飛ばされても引力場で軌道を引き戻せます。

2つの星は離れているので、1ステージあたりの距離は長め。減速雲が加わる後半は、雲に入る前に速度をつけ、パルスの間隔に合わせて一気に抜けましょう。

主な星

星名	バイエル符号	等級	スペクトル型
Anser	α Vul	4.40	M1 III
23 Vul	23 Vul	4.52	K3 III
31 Vul	31 Vul	4.56	G7 III
13 Vul	13 Vul	4.57	B9.5 III
15 Vul	15 Vul	4.66	A4 III
1 Vul	1 Vul	4.76	B4 IV